Keď bola hra Apex Legends prvýkrát uvedená na trh, úplne ma nadchla. Prekvapivé vydanie od Respawnu, ľudí z Titanfallu, ktoré je dobre vylešteným battle royale? Áno, prosím! Ale po pár sezónach sa objavili iné hry a Apex Legends sa rýchlo stal len ďalšou hrou v rámci živej služby, ktorú som sledoval len prostredníctvom tlačových správ. A teraz, o päť rokov neskôr, som sa ocitol na rázcestí, pretože najnovšia aktualizácia, ktorá príde s najnovšou sezónou 13. februára, je ako stvorená na to, aby sa hráči, ktorí sa jej už nevenujú, vrátili späť na povestného koňa.
Nikoho, kto je aspoň trochu oboznámený s kadenciou vydávania hier v rámci živej služby, by nemalo prekvapiť, že nech je aktuálny stav v rámci akejkoľvek hry, či už ide o Apex Legends, Fortnite alebo Destiny 2, akýkoľvek, je výsledkom niekoľkoročných postupných aktualizácií. Je nesmierne zriedkavé, aby sa v rámci väčšieho celku zmazal čo i len približný štít; bežnejšie je, že séria malých zmien nakoniec vytvorí nové možnosti, zážitky alebo vzorce hrania.
A hoci to v prípade najnovšieho pokusu spoločnosti Respawn o vynovenie základnej hrateľnosti Apex Legends do istej miery určite stále platí – nejde o žiadne strkanie mačiek v množnom čísle, ktoré sú predtým vydanými Legends, späť do vreca -, skutočne to pôsobí ako významný pokus, ktorý by mal veľké množstvo ľudí vrátiť na podobné, hoci nie úplne rovnaké, základy. Vlastne vo viacerých ohľadoch.
V mojom battle royale máš svoje RPG
(Obrázok: Respawn Entertainment)
Napríklad jednotliví hráči budú teraz od 20. sezóny počas zápasu postupne získavať levely, získavať body prostredníctvom vecí, ako je boj, skrýše alebo pomoc spoluhráčom, aby si zvýšili svoju úroveň EVO, čím si zvýšia svoje brnenie (z bieleho na modré, z fialového na fialové a tak ďalej) a odomknú si celkovo dve odlišné a samostatné schopnosti zo štyroch možných. Hoci už predtým existovala verzia vylepšiteľného panciera prostredníctvom podobného systému, odteraz už vôbec nejde o lootový predmet a každá Legenda, na ktorú narazíte, bude mať pravdepodobne v rukáve niekoľko ďalších trikov, ktoré sa skrývajú za bežnými premennými pozície a zaťaženia. Možnosti nie sú ani zďaleka nekonečné, ale určite sú oveľa komplexnejšie ako predtým.
Skutočný význam týchto vylepšení zostáva v tejto chvíli diskutabilný. Bez toho, aby som si s nimi sám zahral, ťažko povedať, či napríklad Gibraltár, ktorý získava schopnosť oživovať spojencov so 40 HP alebo automaticky dobíjať brokovnice pri úderoch, stačí na zvrat, ale určite je to niečo, čo ponúkne oveľa väčšiu variabilitu hry. Ako napríklad to, že Mad Maggie’s Wrecking Ball zrazu začne horieť.
„So systémom vylepšovania legiend zavádzame do hry Legends najväčšiu zmenu od jej uvedenia na trh,“ hovorí John Larson, herný dizajnér hry Legends v Apex Legends. „V súhrne pridávame štyri vylepšenia do celého zoznamu Legends, čo predstavuje celkovo 100 nových spôsobov, ako si prispôsobiť zážitok z Legend na Legend.“
(Obrázok: Respawn Entertainment)
Toto ľahké oprášenie RPG prvkov nie je jedinou významnou zmenou, ktorá sa v hre Apex Legends objaví, ale je zďaleka tou individuálne najpôsobivejšou. Všetko ostatné sa od nej len odvíja. Napríklad aj crafting bol prepracovaný. Replikátori boli v minulosti schopní vyrábať množstvo predmetov – za určitú cenu. V nadchádzajúcej aktualizácii sa však obmedzia na podporné predmety, ako sú lekárničky a štítové batérie, ale budú bez nákladov, čo umožní každému hráčovi použiť každý replikátor raz za zápas. (Áno, aj naďalej môžete vyrábať transparenty, aby ste oživili spoluhráčov, ktorí zostali vzadu).
„Čas craftovania sa zrýchlil, teraz je takmer okamžitý,“ hovorí Josh Mohan, hlavný dizajnér battle royale v Apex Legends. „Hneď ako urobíte výber, predmet sa objaví o niekoľko sekúnd neskôr. Replikátor sa tak stáva spoľahlivým zdrojom spotrebného materiálu, kedykoľvek ho potrebujete, bez toho, aby ste sa museli starať o to, či máte dostatok materiálu.“
Funkčne sa zdá byť zvyšok hry samozrejme veľmi podobný. Stále sa vrháte do mapy, stále bojujete o korisť a rozostupy a stále chcete byť poslednou skupinou, ktorá zostane na konci zápasu. Legendy majú stále pasy, taktiky a ultimáty a zbrane stále do veľkej miery robia to, čo… no, zbrane robia. Pre niekoho, kto nehral dlhší čas, budú všetky tie postupné znalosti získané konzistentnými hráčmi stále existovať a pracovať proti vám.
(Obrázok: Respawn Entertainment)
Ale ak sa ma pýtate, zmeny, ktoré tu nie sú prírastkové, sú dostatočné na to, aby vyrovnali šance. Nikdy nebudú skutočne v prospech človeka, ktorý hru nehral, ale ak ste nováčik alebo sa jednoducho snažíte striasť hrdzu, ťažko si predstaviť lepší čas na to, aby ste si ju vyskúšali. Obrazne povedané, vlak sa naozaj nezastavil, ale spomalil dostatočne na to, aby sa ho ľudia snažili dobehnúť.
Zdá sa, že o to tak trochu ide. Keď počujeme Respawn, je jasné, že sa tím snaží udržať veci svieže a zaujímavé a zároveň tu po piatich rokoch od uvedenia na trh poskytnúť trochu resetu. V niektorých ohľadoch doslova, ako bol tiež zaradený. Keď k tomu pripočítame, že v nadchádzajúcej sezóne bude v ponuke šesť legiend zadarmo vďaka plneniu výziev, naozaj to vyzerá, akoby sa vývojári snažili zo všetkých síl rozvinúť červený koberec ako základ pre nadchádzajúcich päť rokov. A ak mám byť úprimný, na mňa to tak trochu funguje…
Kam klesáme, chlapci?