Ušetrite si myšlienku na západného hráča Yakuzy, ktorý sa s hlavným hrdinom série Kazumom Kiryuom prvýkrát zoznámil v roku 2017 s prequelom Yakuza 0. Pokračovanie jeho príbehu by potom znamenalo nadviazať na remake pôvodného PS2 vstupu, Yakuza Kiwami – potom by však boli nútení preskočiť desaťročie trvajúce diely, čo by urýchlilo jeho rozlúčkovú poklonu v Yakuza 6. Je to poriadna úprava, pričom Pieseň života naberá na sile s Dojimovým drakom, ktorý je zrazu dávno za svojím najlepším obdobím. V úvodnej kapitole hry sa nachádza v nemocnici, čo je dôsledok dlhého, zdrvujúceho zúčtovania, ktorým sa skončila Yakuza 5 – a keď je nakoniec ovládanie hry odovzdané hráčovi, ukáže sa, že sotva dokáže bežať niekoľko sekúnd bez toho, aby sa zadýchal a potom sa zdvojnásobil vyčerpaním.
Nie je to najlichotivejší spôsob, ako začať labutiu pieseň, určite v porovnaní s tými, ktoré dostali iní starnúci mužskí herní protagonisti, ako napríklad Nathan Drake alebo Kratos. Ale svet Yakuzy sa vždy viac podobal tomu skutočnému, kde sú pokrok aj úpadok produktom neúprosného pochodu času. Je teda len správne, že sa Kiryu na konci trojročného trestu odňatia slobody vracia do zmeneného sveta. Moc klanu Tódžó, jeho bývalej rodiny jakuzy, sa ešte viac oslabila a na Kamurocho sa vrhla bezohľadná triáda Siao. Dokonca aj toto známe pôsobisko stratilo svoj reálny majetok. Jeho severná strana, kde sa nachádza hotelová štvrť a Kamurocho Hills, je uzavretá pre výstavbu, aj keď ani nie tak z príbehových dôvodov, ako skôr preto, že štúdiu RGG dochádza čas na vybudovanie celej štvrte od základov v novom Dragon Engine.
Vstúpte do draka
(Obrázok: SEGA)Prihlásiť sa
(Image credit: Future)
Tento článok pôvodne vyšiel v časopise Edge. Ak chcete získať ďalšie fantastické podrobné rozhovory, funkcie, recenzie a ďalšie informácie, ktoré vám budú doručené priamo do vašich dverí alebo zariadenia, predplaťte si Edge.
Samozrejme, táto nová technológia prináša niekoľko jasných výhod. Jej výsledkom je doteraz najostrejšie realizovaný virtuálny turistický zážitok v sérii, keď detailnejšie obdivujete bilbordy očarujúcich hostiteľov alebo karaage sediace v pulte s vyprážaným jedlom v samoobsluhe a po prvýkrát sa plynulo pohybujete medzi ulicami a interiérmi. Nové technologické trendy – a to, ako s nimi zabúdajúci Kiryu zápasí – sú tu totiž tak trochu bežnou témou. Nechýbajú ani vedľajšie úlohy zahŕňajúce príliš vnímavého virtuálneho asistenta, špehujúceho lietajúceho drona a nepríjemného vlogera. Ešte užitočnejšie je, že ste dostali smartfón, vďaka ktorému si teraz môžete svoj postup uložiť kdekoľvek.
Je to po prvýkrát, čo je každý riadok dialógu v hre Yakuza plne nahovorený (čo sa v ďalších dieloch bohužiaľ nezopakuje), a to pomáha zdôrazniť pocit, že japonské štúdio investuje do toho, aby kedysi nenáročná séria oslovila celosvetové publikum so všetkými zvončekmi a píšťalkami, ktoré sa očakávajú od trojáčkových produkcií na západe. Štúdio však robí ústupky. Už nepočítame, koľkokrát Kiryu znovu použije tú istú konzervovanú animáciu na rozbitie bicykla alebo smetného koša o nepriateľa, čo otupuje účinok kedysi brutálnych Heat Actions spustených v bitkách, zatiaľ čo NPC postavám, ktoré strnulo stoja, aby predniesli svoje repliky, chýba expresívne čaro mimických póz a jednoduchého chrčania alebo vyslovenia „Nani“.
Napriek tomu je tu jedno zníženie, ktoré je opodstatnené. Po dvoch vstupoch s nadupaným herným ansámblom je správne, že Kiryuova posledná hurá cesta by mala byť jeho cestou osamote a možno aj tou najosobnejšou. To je jasné už na začiatku hry, keď ho vidíme, ako sa stará o dieťa menom Haruto, dieťa Haruky, Kiryuovej náhradnej dcéry. Od prvej hry sme ju videli rásť od predčasne vyspelého deväťročného dieťaťa po niekdajší popový idol a teraz matku, ktorá leží v nemocnici v kóme po zrážke autom. Otázky, kto je otcom a prečo sa niekto pokúsil Haruku a jej syna zabiť, vedú Kiryu do Onomichi, ospalého pobrežného mestečka v prefektúre Hirošima.
Práve tu Haruka strávila posledných niekoľko rokov v úkryte, v snahe uchrániť svoju náhradnú rodinu pred do očí bijúcou pozornosťou médií po tom, čo ako celebrita zverejnila svoje väzby na bývalú jakuzu. Iróniou osudu sa dozvedáme, že jej nové útočisko sa našlo v podobe inej rodiny jakuzákov, ktorú vedie Toru Hirose: zdanlivo bezstarostný a jemne zlomyseľný patriarcha, ktorého dokonale stvárnil ikonický Takeshi Kitano a ktorý sa k podriadeným správa ako k vlastným neposlušným deťom. Patrí k nim horkokrvný kapitán Nagumo, ktorý spočiatku hľadá akúkoľvek zámienku na boj s Kiryuom, než ho prijme ako svojho „Anikiho“ (staršieho brata), a Yuta, mladík v tajnom vzťahu s Harukou.
Spočiatku je poľutovaniahodné, že sa väčšina deja odohráva v Onomichi, a nie uprostred známeho lesku tokijskej štvrte Kamurocho. Ešte nápadnejšie je, že stálice série ako Majima a Daigo nedostanú v tejto záclonke takmer žiadny čas na obrazovke, hoci jeden vedľajší quest uspokojí spomienky novších konvertitov, keď sa stretneme s vreckovým okruhovým bojovníkom z Yakuzy 0 – teraz už šedivým, jeho farebný pretekársky úbor je dávno odložený – v novej kariére vedúceho obchodu s tofu.
(Obrázok: Sega)
Toto malé mestečko je však presne tou zmenou, ktorú Kiryu potrebuje. Šum jemného morského vánku, básnické kamene rozmiestnené po meste, svätyňa, ku ktorej sa dostanete po mnohých schodoch – je to dokonalé zenové prostredie pre človeka, ktorý uvažuje o odchode do dôchodku. Nie že by sa seriál vzdal tradičnej hŕby vedľajších rozptýlení, hoci tu medzi takéto veci patrí lovenie rýb oštepom a vedenie baseballového tímu – celkom odklon od bežnej slizkej ponuky mesta.
Je to tiež miesto, kde začíname pozorovať, ako Kiryu uvoľňuje svoju oddanosť stoickej mužnosti. Hry Yakuza sú síce známe svojimi absurdnými vedľajšími úlohami, ale zvyčajne je tu nevyslovená hranica, aby sa nenarušila hrdosť mužských postáv alebo predpokladaného (mužského, heterosexuálneho) publika. Spomeňme si na hru Yakuza 5, keď sa Kiryu ovčansky bráni kvôli slabo zakrytému homofóbnemu vtipu o tom, prečo je muž v jeho veku slobodný a nechodí von. Naopak, v Onomichi sa hravo – aj keď trochu neochotne – ujme úlohy oranžového maskota mesta Ono Michio, ktorý hre poskytne najpamätnejší vedľajší quest. Pomáha pripraviť pôdu pre nové úlohy pridané do Yakuza Kiwami 2, ďalšieho remaku a ďalšieho projektu RGG, v ktorom Kiryu dáva zo seba všetko ako herec pre homoerotickú videohru a neskôr predvádza svoju vypracovanú postavu v topless fotení.
Najodolnejší moment filmu Pieseň života si však necháva až na úplný koniec. Keď sa Kiryu konečne stretne s Harukou v nemocnici, snaží sa hrať prísneho otca, ale keď vidí svoju náhradnú dcéru živú a zdravú, stráca slová. Otočí sa k nej chrbtom v snahe skryť svoje slzy, ale my vidíme všetko, ako sa táto kedysi stoická postava pred nami rozpadá. V príbehu, ktorý často podnecuje absurdita – od povzbudzujúceho rozhovoru, ktorý zahŕňa prerazenie niekoho dverami, až po záchrannú misiu, pri ktorej je dieťa Haruto vyhodené do vzduchu ako lopta na rugby – je tento okamih najprecítenejším momentom seriálu a najlepším a najsrdcervúcejším výkonom herca Takaya Kurodu po viac ako desiatich rokoch v tejto úlohe.
Keď sa Kiryuova dlhá sága konečne chýli ku koncu, hra vám predostrie záverečný spletitý zvrat, v ktorom vás vyzve, aby ste uverili, že štúdio RGG by svojho legendárneho draka naozaj nechalo priniesť najvyššiu obeť, a až potom odhalí pravdu v epilógu. Kiryu, ktorý prežil to, čo malo byť smrteľným strelným zranením, sa rozhodne, že jediným spôsobom, ako zabrániť tomu, aby sa Haruka a jej rodina stali terčom útoku, je predstierať svoju smrť a zostať vo vyhnanstve z povrchového sveta, aby už nikdy v budúcnosti nezasahoval do záležitostí. Živý, áno, ale rovnako dobrý ako prízrak, ktorý teraz môže vidieť tých, ktorých miluje, len z diaľky.
Odchod draka
(Obrázok: Sega)
„Môžete tvrdiť, že jeho ďalšie vystúpenia boli opodstatnené: cameo v hre Like A Dragon ako jeden z najhrozivejších protivníkov hry má byť symbolickým odovzdaním pochodne medzi dvoma hlavnými drakmi.“
Keď sériu tak definoval jej hlavný hrdina, je ťažké pochopiť, čo môže priniesť budúcnosť. Čas však kráča ďalej a Yakuza teraz prekvitá ako globálna značka spoločnosti Sega. Hra Yakuza: Like A Dragon z roku 2020 nadviazala na sériu so sympatickým a charizmatickým novým protagonistom Ichibanom Kasugom, postavou, ktorá sa prvýkrát predstavila prostredníctvom exkluzívnej japonskej mobilnej zberateľskej kartovej hry Ryu Ga Gotoku Online. Ide o výmenu stráží, ktorá sa odzrkadľuje aj v reálnom živote, s novým vedením štúdia po odchode tvorcu série Tošihira Nagoshiho.
Vzhľadom na odmietnutie Kiryua rovno zabiť sme však mali tušiť, že tím nie je celkom pripravený povedať sayonara. Môžete namietať, že jeho ďalšie vystúpenia boli opodstatnené: cameo v hre Like A Dragon ako jeden z najhrozivejších protivníkov hry má byť symbolickým odovzdaním pochodne medzi dvoma hlavnými drakmi, zatiaľ čo použitie jeho podobizne v hre Ishin pripomína skôr obsadenie známej tváre do dobovej kostýmovej drámy. Teraz je však potvrdené, že drak Dojima sa vráti v hre Like A Dragon 8, kde sa bude deliť o hlavnú úlohu s Ichibanom, aj ako jediná hviezda hry Like A Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name.
Je cítiť, že nové vedenie RGG by mohlo mať niečo ako Star Wars moment. Podobne ako nedávna séria ObiWan Kenobi, aj príbeh Gaiden sa odohráva medzi dvoma vstupmi a vypĺňa detaily obdobia medzi Kiryuovou zdanlivou smrťou v Piesni života a pokračovaním jeho príbehu v Like A Dragon 8. V tej ďalekej galaxii sme videli, kam tento prístup môže viesť: ako vyťahovanie postáv po dátume ich životnosti prináša riziko znižovania návratnosti a môže potlačiť vývoj novej generácie ikon.
Bolo by však klamstvom tvrdiť, že sa netešíme z prísľubu ďalšieho dobrodružstva s jedným z najväčších protagonistov videohier, či už ide o mlátenie pouličných zločincov ako bowlingové kolky alebo spievanie karaoke. Či sme sa mali s postavou nadobro rozlúčiť, ukáže až čas.
Tento článok pôvodne vyšiel v 382. čísle časopisu Edge. Ďalšie fantastické články si môžete predplatiť tu alebo si ešte dnes vyzdvihnúť jedno číslo časopisu Edge.