Hra Avowed by mohla zmeniť tvár žánru RPG. Tým nechceme vyvíjať zbytočný tlak na Obsidian Entertainment, štúdio, ktoré teraz pripravuje svoj najnovší počin pod hlavičkou Xbox Games Studios po prestížnej akvizícii v roku 2018. Ale ak nás nedávna história v tomto priestore niečo naučila, tak to, že RPG hry môžu a často aj robia rozruch, keď sa namiešajú tie správne ingrediencie.
Len hra 2023 priniesla niektoré z najnezabudnuteľnejších, žáner definujúcich zážitkov, aké sme za poslednú dobu videli, pričom hry ako Baldur’s Gate 3 a Sea of Stars pomohli posunúť hranice toho, čo RPG môže, mohlo a možno by aj malo byť. Hráčova voľba, pokiaľ ide o boj a príbeh, bola hnacou silou najväčších úspechov minulého roka – a tak so štúdiom, ktoré sa tak dobre vyzná na oboch frontoch, na čele Avowed, má fantasy s palnými zbraňami už teraz veľa pred sebou. Od Fallout: New Vegas po South Park: The Stick of Truth, The Outer Worlds a sériu Pillars of Eternity, napokon, Obsidianu nie je cudzie zanechať stopu v osvedčenom vzorci.
„Voľba hráča je v spoločnosti Obsidian skutočne kľúčová pre všetky naše hry,“ hovorí riaditeľka hry Avowed Carrie Patel. „A pre nás je to naozaj o tom, aby sme hráčovi umožnili vybudovať a vyjadriť svoju postavu. Je to o tom, kým chce byť vo fantastických svetoch, ktoré budujeme, a o dilemách a výzvach, ktoré pred hráča staviame. Osobne to považujem za naozaj účinné v hrách, kde máte nejakú východiskovú premisu, ktorá podnecuje k rolovej hre a dáva vám niečo, na základe čoho sa môžete ťažko rozhodovať.“
Boj a „kombinatorika“
(Obrázok: Obsidian)VYBRANÉ SLOVÁ
(Obrázok: Obsidian)
Avizovaní vývojári v ozvene hry Baldur’s Gate 3 tvrdia, že ich RPG má hromadu obsahu, ktorý „nenájde každý“
Obsidian ako akčné RPG z pohľadu prvej osoby s otvorenými zónami prináša do Avowed dlhoročné skúsenosti, pričom samotná hra sa odohráva vo fiktívnom svete Eora, ktorý sa prvýkrát predstavil v sérii Pillars of Eternity od štúdia. Hra je vyslaná do Živých krajín, aby vyšetrila šíriaci sa mor, a hneď je jasné, že na neskrotnom ostrove sa toho skrýva viac, než sa na prvý pohľad zdá – v neposlednom rade je to starodávna nákaza, ktorá hrozí zničením krajiny a všetkého, čo ju obýva. V reakcii na to budeš ovládať meče, štíty, zbrane a grimoáre a spolu so skupinou naverbovaných spoločníkov budeš sekať, sekať a kúzliť v snahe zachrániť situáciu.
V pozadí všetkého uvedeného je výrazný dôraz na voľbu hráča, čo samozrejme nahráva skúsenostiam spoločnosti Obsidian. Patel vysvetľuje, že podstatou je, aby sa hráč neustále pýtal sám seba: Kým chcem byť? Cieľom hry Avowed je systematicky spochybňovať váš morálny kompas, a to či už v súvislosti s filozofickými a politickými otázkami, alebo jednoducho pri riešení najlogickejšieho záveru úlohy. Komu môžete veriť? V čom spočíva vaša lojalita? Rozhodnete sa pre altruizmus, alebo ste v tom len sami za seba? Kým chcete byť?
Tento dynamický prístup k hráčovej voľbe má prirodzenú príťažlivosť pre nováčikov, ale každý, kto pozná katalóg vývojárov, už vie, čo môže očakávať. Koketovanie s diplomaciou je v hrách Obsidianu vždy jednou z možností, ale pomerne často sa veci riešia silou v kŕčoch fantastických rozprávok štúdia – a Avowed vzdáva jasnú úctu tomu druhému s kombinovaným prístupom k boju v reálnom čase, a to v oblasti mágie, boja zblízka, na strednú a dlhú vzdialenosť.
„Nejde o to, aby bola každá zbraň silná, ale každá zbraň má svoje kompromisy“.
Gabe Paramo, režisér hry Avowed
„V spoločnosti Obsidian je to váš svet, váš spôsob, však?“ hovorí režisér hrateľnosti Gabe Paramo. „We want to give the player the freedom with the dual wielding system. You know, with combinations – or ‚combinatorics‘ as I call it; people make fun of me for using this term. It’s being able to put a pistol in my right hand and a shield in my offhand. I’m blocking and I’m firing. It’s the choice and consequence with things like, I’m using a dagger that’s quick and it’s more silent, and I’m using a pistol that’s loud and has a little bit of a reload recovery time on it. It’s giving the players these tools that let them sort of choose okay, ‚what do I want to do here?‘ And there’s pros and cons to all the choices that I make and there is no one perfect build, there’s gonna be, again, choice and consequence for what you kit out with your character.“
Za týmto účelom sa spoločnosť Obsidian snaží zvýšiť plynulosť tejto voľby v boji tým, že vám umožní kedykoľvek zmeniť postavu. Hlavným cieľom je pomôcť vám, aby ste sa necítili uzamknutí v určitom štýle boja, a rovnako vám umožniť prispôsobiť sa novým výzvam. Prekážky prostredia podporujú vynaliezavosť v štýle Skyrimu, keď je potrebné použiť ohnivé kúzlo na roztopenie ľadu alebo spálenie ostružín, ktoré blokujú cestu, alebo keď sú na prekonanie prekážok potrebné ťažké zbrane. Keď toto všetko skombinujete s rozhodovaním v zlomku sekundy, ktoré je potrebné v zápale boja, mnohostranný význam voľby v hre Avowed sa stane krištáľovo jasným.
„Veľa energie a času sme venovali aj našim systémom prelínania animácií,“ pokračuje Paramo. „Chválime Maxa Matzenbachera, nášho senior bojového dizajnéra, za to, čo nazýva „bookendy“, čo je len vaša škála, ktorá dáva veciam priestor. Nejde teda o to, aby bola každá zbraň silná, ale pri každej zbrani sú kompromisy, ako napríklad čas navíjania verzus čas obnovy, aby ste mali pocit, že ich držíte správne, a ako vyzerajú vo výhľade.“
„Takže si opäť myslím, že veľa výziev spočíva len v permutáciách a vytvorení dizajnu, ktorý vlastne nemôže príliš rozprúdiť naše animácie a stále byť veľmi flexibilný.“ [Z našej strany] ide o to, aby sme zabezpečili slobodu hráčov, uistili sa, že hra vyzerá dostatočne dobre a zmestí sa do rozpočtov, ktoré máme.“
Stojíme na ramenách obrov
(Obrázok: Xbox Game Studios)FIRE, MAGIC
(Obrázok: Xbox Game Studios)
Avowed servíruje kúsok magickej fantasy, ktorej hnacím motorom je hráčova voľba, flexibilný boj a „mágovia so zbraňami“
Viac než voľbou riadené príbehové a bojové prvky je však zaujímavý fakt, že morálka rovnako tvorí základ veľkej časti vnútorného fungovania Avowed. Pri pohľade zvonka sa zdá, že oddeliť všetky tri prvky je nemožné, čo pre mňa len zvyšuje príťažlivosť stratiť sa v jej svete. Ako dlhoročný hráč Fallout: New Vegas som miloval vzájomné hranie frakcií, kurírovanie sa s niektorými riadne poľutovaniahodnými postavami, aby som dosiahol svoje, a zároveň podrazenie takmer každého, pokiaľ to vyhovovalo mojim konečným cieľom. Toto je jednoznačne obžaloba môjho osobného herného štýlu, ale je upokojujúce vedieť, že Avowed sa zameriava na podobnú úroveň šírky hĺbky v momentálnom rozhodovaní, ktoré formuje jeho svet s otvorenou zónou mimo prestrelky a rozprávania príbehu.
„Náš prístup k voľbe a dôsledkom je vyhnúť sa čiernobielej morálnej stupnici dobro verzus zlo, kde je morálna rovnováha vášho rozhodnutia veľmi zrejmá – ale skôr niečo, čo je bližšie životu, kde niekedy nie je zrejmá alebo niekedy je správna voľba zrejmá, ale výsledok môže byť prekvapivý; oprávnený, ale prekvapivý,“ hovorí Patel. „Takže mám pocit, že ako dizajnér mám rád výzvy a ako hráč mám rád, keď som v tomto smere vystavený výzve; keď sa naozaj môžem prehrýzť niečím komplikovaným a tak trochu robiť a skúmať tieto rozhodnutia v relatívne bezpečnom prostredí hry.“
„A keď sa zamyslím nad niektorými úlohami a dilemami, o ktorých ešte aj po rokoch počujem hráčov rozprávať – napríklad si myslím, že úloha vernosti Legionu v Mass Effecte 2 je tým obzvlášť známa -, sú to práve tieto rozhodnutia, nad ktorými sa ľudia museli naozaj zamyslieť,“ pokračuje Patel. „A to ich podľa mňa trochu viac spája s ich postavami, s ich avatarom vo svete. A tiež s postavami a spoločníkmi, s ktorými zdieľajú túto cestu, pretože si hovoríte: „Človeče, prešli sme tým spolu.““
Paramo opakuje, aké neodmysliteľné môžu byť tieto morálne voľby z hľadiska hrateľnosti, od výstroja, ktorý nosíte, až po schopnosti a zbrane, ktoré sa rozhodnete ovládať. Zdá sa, že miestom, kde sa budovanie sveta a voľba spájajú najviac proti skúsenostiam Obsidianu, je skutočnosť, že Avowed stavia na svete Eora – rovnakých fantastických krajinách, aké sa nachádzajú v sérii Pillars of Eternity od vývojárov. V boji môžete využiť známe kúzla z hier Pillars, ako napríklad Into the Fray, aby ste postavy potiahli rôznymi smermi, treba však podotknúť, že na to, aby ste sa v Živých krajinách bavili, nie sú potrebné žiadne predchádzajúce skúsenosti s Eorou.
„Naozaj nemusíte vedieť nič o predchádzajúcich hrách Pillars a rozhodne ich nemusíte hrať, aby ste si Avowed užili.“
Carrie Patel, riaditeľka hry Avowed
Patelová pokračuje: „Naozaj nemusíte vedieť nič o predchádzajúcich hrách Pillars a určite ich nemusíte hrať, aby ste si užili Avowed. Pre hráčov, ktorí ich hrali, sú to určite niektoré známe koncepty, kúsky budovania sveta a dokonca aj niekoľko vracajúcich sa postáv, ktoré môžu poznať, ale chceli sme sa uistiť, že hráči, ktorí k nej prídu prvýkrát, sa budú dobre baviť.“
„Vždy je tam rovnováha, pretože nechcete na hráča vybaľovať info-dump práve vtedy, keď sa naozaj snaží vo svete zorientovať. Ale zároveň nechcete, aby sa cítili unášaní. Takže je tam krehká rovnováha medzi tým, že hráčom predstavíte nové koncepty a kúsky sveta a urobíte to tak, aby sa mohli rozhodnúť. A viete, pre jednoduchý príklad, položíte im viac otázok v dialógu, ak sa o tom chcú dozvedieť, ale tiež sa jednoducho posuniete ďalej. Ak si povedia: „Áno, chápem to, akoby som si vedel z kontextu poskladať, čo to je, a nepotrebujem detaily.“
„Existuje aj systém, na ktorého integrácii do Avowed náš tím práve pracuje, ktorý sme mali najprv v Tyranny a použili sme aj Deadfire, a to sú lore tooltipy, kde pri konkrétnom názve alebo časti lore, keď sa objaví v dialógu alebo v písanom texte, môžete naň tak trochu nabehnúť a získať malé zhrnutie, ako napríklad: Čo je The Living Lands? Aha, dobre, teraz to chápem, a inak to nepreruší tok toho, čo robíte.“
Sľub
(Obrázok: Obsidian)
Je jasné, že Avowed je ambiciózny počin. Inšpiruje sa kolektívnymi bohatými skúsenosťami svojich tvorcov s budovaním fantastických svetov a vstupuje na pole RPG v čase, keď tento žáner strieľa na všetky strany. Snaha hry postaviť hráča do centra všetkého, čo robí, je obdivuhodná, ale vývojári vedia, že sľuby na tejto strane vydania znamenajú len veľmi málo bez toho, aby ich na druhej strane podporilo niečo podstatné.
Patelovú v tejto chvíli najviac vzrušuje myšlienka, že sa hráči popasujú s prepracovaným bojovým systémom Avowed a zároveň si budú môcť slobodne špecifikovať svoje postavy v priebehu hry. Vďaka systému bez tried Patel očakáva (a povzbudzuje) hráčov, aby v Avowed kombinovali a prispôsobovali špecifiká svojich obľúbených buildov – či už z archetypálnejšieho hľadiska veľkých mečov a ťažkých štítov, alebo z obskúrnejšieho hľadiska, ako sú napríklad mágovia so zbraňami – práve tieto idiosynkratické premenné sa už nevie dočkať, ako sa s nimi hráči pohrajú na vlastnej koži.
Parama možnosť ukázať hráčom v najbližších mesiacoch viac inšpiruje, rovnako ako myšlienka na reakciu na spätnú väzbu a opakovanie prvkov počas posledného úseku vývoja. V čase písania tohto článku sa hra Avowed pýši neistým termínom vydania „jeseň 2024“ a Paramo chce pokračovať v presadzovaní väčšej transparentnosti až do vydania.
A čo sa týka mňa? Avowed je samozrejme tiež exkluzívna hra pre konzolu Xbox. Čo znamená, že ak sa to podarí, kedykoľvek v „4. štvrťroku 2024“, môže byť dôvodom, prečo si ľudia ako ja konečne zaobstarajú konzolu Xbox radu X. Môj herný notebook by to v tomto prípade mohol prekonať, ale keďže hry sú neustále väčšie a čoraz náročnejšie na zdroje, pôvab Game Passu na gauči je nevyhnutne ťažšie ignorovať. Ak to skombinujeme so všetkým, čo Avowed sľubuje pred vydaním – v neposlednom rade sofistikovaný výber hráča v rámci príbehu a boja, dynamický bojový systém, ktorý sa prispôsobuje hráčovým chúťkam, a bohaté skúsenosti, ktorými sa Obsidian môže pochváliť vo všetkých vyššie uvedených oblastiach -, môže byť táto akčná RPG s možnosťou výberu jednou z najvýraznejších hier roku 2024. Avowed má všetky ingrediencie, aby fungoval, a spoločnosť Obsidian je viac než schopná ich namiešať v správnom poradí.
V pondelok sa tešte na druhú časť nášho spravodajstva zo zákulisia hry Avowed, v ktorej sa so spoločnosťou Obsidian porozprávame o tom, ako voľba ovplyvňuje prieskum v pripravovanej RPG hre