Nestáva sa každý deň, aby ste narazili na hru, akou je Baldur’s Gate 3, a ešte zriedkavejšie je nájsť chlapíka, akým je Howard. Najpozoruhodnejšia vec na ňom? Je vlastne úplne normálny. Model jeho tváre možno nájdete na niekoľkých náhodných NPC, ale nikdy by ste ich netipovali na hrdinov. Howard je nízky a zavalitý zlatý trpasličí bard, ktorý má stále piercing v obočí napriek tomu, že vyzerá na päťdesiatku, a fanúšikovia BG3 na Facebooku ho žerú.
K zvláštnemu úkazu došlo veľmi náhle. „Adoptovali ho tak rýchlo, že som dostala bič,“ hovorí Howardova tvorkyňa Lisa D’Ambrosio a to isté môžete povedať už len pri pohľade na šum na jeho 750-člennej stránke na Facebooku. Stačí si prezrieť akúkoľvek online skupinu alebo fórum venované hre a určite nájdete veľa pekných tieflingov, ktorí sa vydali na nebezpečnú cestu za Astarionovou sponou. Vytvorením najobyčajnejšieho muža vo FaerÛne však D’Ambrosio odpovedal na otázku, o ktorej nikto z nás netušil: čo keby fantasy hrdina nebol nejaký sexi mladík, ale zmätený ornitológ v strednom veku, ktorý nechce nič iné, len si vyložiť nohy, zdriemnuť si a dávať vám nechcené, ale dobre mienené rady do života? Nuž, moment, keď to zistila, bol „vlastne čistá náhoda“.
Zrodila sa hviezda
(Obrázok: Larian Studios)Veľká energia barda
(Image credit: Larian Studios)
Napodobňujúc Howardov bardský talent sme sa pokúsili vytvoriť muzikál z BG3.
Howard je na pomery skutočného života tak neuveriteľne priemerný, že v hre Baldur’s Gate 3 je vrcholom jedinečnosti. Všetko na Howardovi, od jeho riedkej hlavy so šedivými vlasmi až po jemné, majestátne podbradky pod bradou, pôsobí v epickom príbehu o goblinoch, diabloch a parazitoch mindflayerov od spoločnosti Larian ako nové pojmy – a táto novosť sa nestratila ani jeho tvorcovi.
„Zvyčajne sa mi stáva, že chcem ísť do fantasy sveta a nechcem sa podobať sám sebe. Chcem vyzerať ako to, čo považujem za ideálny štandard krásy v tejto ríši, ale práve to som urobil pri svojom prvom hraní a chcel som urobiť niečo iné,“ hovorí D’Ambrosio o Howardovom pôvode. Aj ona bola jednou z mnohých krásnych tieflingov Tavov so záľubou v drzých upírskych blondínkach.
D’Ambrosio hovorí, že strávila celé veky vytváraním svojej hlavnej postavy a rýchlo stratila inšpiráciu, keď prišiel čas vytvoriť jej Strážcu. „Vedela som, ako sa bude hra odohrávať a že z hľadiska príbehu nezáleží na tom, ako Strážca vyzerá. A potom som uvidela tlačidlo náhodného generátora a rozhodla som sa zistiť, čo sa stane.“ Po niekoľkých kliknutiach sa pred ňou objavila prvá iterácia Howarda. „Zavolala som manželovi a povedala som mu: „Dobre, musíš sa na neho prísť pozrieť.“
(Obrázok: Larian Studios)
Po zhotovení viacerých snímok obrazovky prvej interakcie jej protagonistky s Howardom sa D’Ambrosio cítila rozjímajúco. „Povedala som si: ‚Viete, komunita [na Facebooku] by asi naozaj rada videla Howarda. Je naozaj, naozaj super. Tak som si pomyslela: ‚Jasné, tak niekomu zlepšíme deň, dúfajme.“ Ale nikdy som nečakala, že sa fandom jednoducho chytí.“
D’Ambrosiov prvý príspevok, v ktorom predstavuje Howarda, znie ako zoznamovací inzerát na Craigsliste. „Jednoducho som zverejnila niekoľko jeho fotiek a spýtala som sa, s kým by mal môj chlapec Howard nadviazať románik, spolu so zaujímavosťami o ňom. Toľko ľudí to komentovalo a dostala som celý rad odpovedí od „Ach, nadviaž románik s Wyllom, je taký čistý a správal by sa k Howardovi správne,“ až po „Randi s Mintarou, môžeš ju napraviť.“ Ale veľa z nich povedalo Karlach, pretože ona je vysoká kráľovná a on je nízky kráľ, a jednoducho chceli vidieť, ako Karlach zbalí Howarda.“
Nečakaná cesta
(Obrázok: Larian Studios)
Aby sa však D’Ambrosio mohol stretnúť s niektorou zo spoločníčok, musel by Howarda ako hlavnú postavu vytvoriť od začiatku. Tak sa začala Howardova kronika, začínajúca tým, ako nejaký milý chlapík z krčmy prišiel k tomu, že sa nakazil mozgovými červami.
„Komunita v rámci spolupráce vymyslela jeho príbeh,“ hovorí, keď sa jej pýtam, kto bol Howard pred udalosťami v hre. „Len z kúskov, ktoré som navliekol do jeho príbehu, je to obyčajný chlap. Možno má ženu a deti, ale viete, možno sa s nimi rozišiel, alebo možno nikdy nemal deti. Ale dôležité je, že je to len chlap a jediné, čo chce robiť, je ísť na pivo s kamarátmi do krčmy. A náhodou je to Brit, pretože všetci používali britskú terminológiu.“
Jeho prekvapivo známa tvár síce kričí, že je to krčmový londýnsky čudák s dvoma bývalými manželkami a miernym problémom s hazardom, ale v jeho očiach sa zračí láskavosť, ktorá ma presvedčila, že patrí k dobrým chlapcom. Vlastne najlepší chlap v meste.
(Obrázok: Larian Studios)
Howardov príbeh pred SG3 je jednoduchý: jedného dňa mal namierené do krčmy pozrieť si futbal a po celý čas venčil svojho domáceho miláčika emu – „Je to vášnivý milovník vtákov. Rád pozoruje vtáky,“ usúdil jeden z členov komunity -, keď ho zrazu kúzlom odviezli na loď mindflayerov. Teraz je to už len otázka prežitia. „Letí podľa vlastných predstáv. Nemá potuchy, čo sa deje. Mal byť v krčme a pozerať sa na zápas, ale teraz je obklopený chápadlami a nevie prečo.“ Jeho prívetivosť ako úplne normálneho chlapíka z neho urobila v niektorých skupinách na Facebooku akúsi miestnu legendu, a to až do takej miery, že D’Ambrosio musel vytvoriť diskusnú skupinu špeciálne pre neho, pretože Howardove príspevky sa na všeobecnejších stránkach začali vymykať spod kontroly.
Howardova komunita nielenže pomohla vymyslieť pre tohto veľkého chlapíka príbeh, ale ovplyvnila aj to, ako D’Ambrosio hrá roly. „Zvyčajne si vyberám zlé druhy možností [v RPGS],“ hovorí, keď si pre svoje úplne prvé hranie vybrala postavu BG3 Dark Urge. „Ale pri Howardovi sa musím často pozastavovať a premýšľať: ‚Dobre, čo by Howard urobil?'“
WWHD?
(Obrázok: Larian Studios)
Je to len hŕba pixelov vo videohre, ale dúfam, že ľuďom poskytne inšpiráciu alebo pokoj, ktorý potrebujú.
Lisa D’Ambrosio
Podľa všetkého je Howardovým krédom byť slušným človekom a zachovávať pokoj. „Zvyčajne si vyberám možnosti, pri ktorých ľudí prinútim viac rozprávať, a snažím sa vyhýbať boju, ako sa len dá, ibaže by si Howard pomyslel ‚nie, toto musí prestať‘, alebo ak sme v slepej uličke. Vyberám si aj možnosti, pri ktorých cítim, že ľudí inšpirujú, pri ktorých Howard hovorí ‚robíš to skvele, dobrá práca‘ alebo ‚Hej, myslím, že by si mal ísť za svojimi snami – ale za týmto snom nechoď, ten nie je skvelý‘.“
Howardova pozitívna energia a podporná, otcovská prítomnosť nie vždy stačila na to, aby sa zapáčila každému, koho stretol. Teraz, keď sa blíži koniec druhého dejstva, Howarda uštipačne zaskočil náhly odchod rezidentnej gótskej kleričky Shadowheart, a to všetko len preto, že sa rozhodol nepriviesť ju do Rukavice Šaru. Shadowheart to považovala za jediný spôsob, ako sa môže stať Temným Justiciárom a ukázať svoju skutočnú vernosť svojej krutej bohyni, ale Howard si myslel, že on vie všetko najlepšie.
D’Ambrosio ma previedol jeho zdôvodnením. „Howard by nechcel do tejto šlamastiky zatiahnuť toľko ľudí. Takisto si myslí, že Shar má zlý vplyv, že Tieňosrdce si vie poradiť lepšie, a naozaj si myslel, že sa mu potom poďakuje. Ona to však neocenila.“
(Obrázok: Larian Studios)
Odhliadnuc od straty Shadowheart sa zdá, že Howardovi sa darí úplne v poriadku, ďakujem pekne. Viem to, pretože D’Ambrosio informuje Howardových najväčších fanúšikov o jeho výletoch, pravidelne zverejňuje písomné aktualizácie, bardove inšpiratívne citáty a sem-tam aj niekoľko meme, aby šíril svoje povzbudivé posolstvo široko-ďaleko. Je to rozhodne jedna z najzdravších skupín fanúšikov Baldur’s Gate 3, akej som kedy bol súčasťou, a je potešujúce, že jeho tvorca považuje za vhodné podeliť sa s nami o Howardovu cestu.
Howardov prvý divácky interaktívny stream na Twitchi je naplánovaný na 12. januára, D’Ambrosio je plný nádeje a vďaky. „Len dúfam, že všetci budú Howarda naďalej milovať,“ hovorí o svojich plánoch do budúcnosti. „Rád to robím. V skutočnosti trpím úzkosťou a depresiou, takže Howard ako spôsob, ako sa spojiť s ľuďmi, bol pre mňa naozaj dobrý. A bolo úžasné vidieť, ako sa aj ľudia cítili Howardom dotknutí a posilnení. Zdá sa to také jednoduché – je to len kopa pixelov vo videohre – ale dúfam, že môže ľuďom poskytnúť inšpiráciu alebo pokoj, ktorý potrebujú.“
Howard nie je jediný, kto stratil priateľa – ja som v BG3 nikdy nenašiel Lae’zela a zmenilo ma to na zlého chlapíka.